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Une visite à Weymouth avec John Cowper Powys [ ⇒
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CHESIL BEACHPhotographie des galets prise vers le nord-ouest à l'extrémité de la plage près de Portland comme indiqué. Le mot Chesil (1535 env.) dérive du vieil anglais cisil, ceosel, cysel, (cf. aussi l'allemand kies ) = gravier, galets. Il s'agit de la plage la plus remarquable et la plus dangereuse du sud de l'Angleterre. Elle est constituée par un long et monotone banc de galets, s'étendant de Portland à Bridport—à peu près vingt sept km—et qui relie aussi la péninsule de Portland à la côte. Si l'on excepte le banc de Memel sur la mer Baltique au nord de Königsberg, c'est probablement le banc de galets le plus long d'Europe. Chesil Beach atteint en moyenne une hauteur de quinze à dix-huit mètres au-dessus du niveau de la mer, et varie en largeur de quatre cents à huit cents mètres. L'édification de cette immense barrière naturelle, qui protège Weymouth des tempêtes qui assaillent West Bay, montre la puissance énorme de la mer. Les galets constituant le banc sont principalement d'origine calcaire, mais l'on y trouve aussi beaucoup de jaspes colorés et de quartz. Ces galets ont pour la plupart été charriés par les tempêtes et les courants de marée à partir de la plage submergée près du port de Bridport, alors que d'autres sont arrivés directement à Chesil Beach depuis les côtes du Devon et du Dorset. Ils atteignent au départ le banc près de Portland, où l'on trouve ainsi les galets les plus grands et les moins arrondis; mais à mesure que les courants et la force des rouleaux les repoussent de plus en plus le long du banc, ils deviennent de moins en moins gros et de plus en plus lisses, et l'usure constante au cours de quelques années réduit ainsi des galets de quatre ou cinq kilos à des petites pierres ne pesant plus que cent ou deux cents grammes. Cette diminution de taille est très progressive, et l'on dit que les pêcheurs locaux abordant la plage par temps de brume savent où ils se trouvent à la seule taille des galets. Lors des tempêtes, les rouleaux se brisant sur le banc et le crissement des galets qu'ils entraînent roulant les uns sur les autres constituent un spectacle de bruit et de fureur. Les vagues montent alors de plus en plus haut sur le banc, menaçant de passer par-dessus, et parfois inondent effectivement les terrains avoisinants... La dernière inondation importante s'est produite en février 1924 quand plusieurs maisons sur Portland se sont trouvées avec l'eau à hauteur des fenêtres du rez-de-chaussée... Se baigner à partir de Chesil Beach est suicidaire, car le changement de pente brutal du banc sous les rouleaux qui se brisent et le courant terrible qui entraîne alors les galets sous le rouleau suivant rendent inutile tout effort du nageur. Ward, Lock & Co, A Pictorial and Descriptive Guide of Weymouth , 1930 NB: Aujourd'hui, Memel s'appelle Klaipéda et se trouve en Lituanie, alors que Königsberg est l'actuel port militaire de Kaliningrad dans l'enclave russe. |
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